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三百多年前，蓉美土司中有一大美女，叫覃美玉，她身材高挑，柳葉眉，雙眼皮，櫻桃小嘴，膚如凝脂，俗稱“蓉美西施”，傳說從她身邊走過，她身上散發出來的體香味，如八月金桂，清香四溢，不如個中香氣由來的人，以為身邊是桂花盛開，便向四處尋找桂樹，卻又只見美玉兒不見樹。

覃美玉幼年時家里貧窮，姊妹多，父母又重男輕女，便把她送到蓉美土司府內當丫環，丫環是府中的下等人，生活時常是吃不飽穿不暖。

是時蓉美土司王有三個兒子，其中田老二讀書不用功，愛喝一杯酒，往往是好吃的人會做菜，所以他對烹飪特別感興趣，時常進廚房，與廚師們打得火熱。土司王見他是一個沒有出息的胚子，就給他取了個小名兒叫田合渣。合：拌合，漿糊狀，稀里糊涂；渣：無用之意。田老二并不在意父王對他的不屑一顧，合渣就合渣，他依然我行我素。覃美玉在眾多的丫環中其姿色是最討人喜愛的，就是吃不飽飯，年幼的身子瘦骨嶙峋。田合渣憐香惜玉，每次做豆腐時把沒有點鹵的豆漿汁盛一碗，然后把王府正餐桌上的剩菜拌在豆漿碗里，待人離開后就悄悄地遞給覃美玉。覃美玉吃了田合渣送給她的菜湯，便漸漸長得豐滿水靈了。

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早清大戲曲家顧彩到鶴峰蓉美土司排演《桃花扇》選旦角，土王給他送了好些個年輕小姐太太供他選擇，都沒有看中，末了覃美玉給他上茶從他面前走過，一股桂香味兒徐徐鉆進了他的鼻孔。他四處尋找不見室內有桂枝，只有丫環覃美玉在他的茶幾邊為他敬茶，他突然眼前一亮，馬上認定覃美玉就是秦淮艷姬李香君，于是覃美玉便出任了這一千古名旦。覃美玉經顧彩一打扮，她擦脂抹粉穿上戲服，的確像換了個人似的，真是水出芙蓉，光艷四射楚楚動人，土司王見了方知衙內還有這般靚麗的女子，便問覃美玉是吃了什么長得這么出眾。覃美玉一個弱女子不敢在土王面前撒謊，就戰戰兢兢如實地對他說道:"是二公子田合渣見小女吃不飽飯，他可憐我，便每頓給我多舀了一碗剩菜湯，所以就長成這樣了。

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土司王又把兒子田合渣找來問實情，田合渣就如實地講了他給覃美玉送剩湯的具體情況，土司王不僅沒責備兒子，反倒安排今后廚房每天都上沒有點鹵的豆腐汁加菜葉做成的湯，時間一長，整個土司府中的小姐太太們一個個都被這道湯滋潤得如仙女一般，膚色柔潤，光彩照人。由于這道菜是二公子發明的，于是眾就叫這道菜為“合渣”，而把覃美玉又叫成了“合渣西施”。